アメリカでの植物肉の次なる挑戦 ―動物肉との価格競争に勝つ

 植物肉はもっと安くなる必要がある。

引用元:Vox

 ここ数年は植物肉にとって重要な時期となっている。しかし、植物肉の成功のために支持者が満足するものだけにしてはいけない。結局のところ、植物肉はまだアメリカの食肉年間消費量の1%未満であり、アメリカの家庭の食卓にはほとんどあがっていない。

 植物肉消費における最大の障害の一つは、おそらく、地元の食料品店の精肉コーナーに着いたときに明らかになることだろう。

 工場で飼育されたビーフバーガーは1ポンド(約454グラム)2.80ドル(約297円)。ビヨンド・ミート(Beyond Meat)のビヨンドビーフバーガーは1ポンド6.25ドル(約664円)。
 この価格差が、植物肉のさらなる躍進を阻む大きな要因になっている。

 このパンデミックは、肉を使わない植物肉を工場飼育の動物肉に代わる主流にすることの重要性を強調しているに過ぎない。屠殺場は、そのひどい労働条件のために長い間悪名高く、感染症の可能性も高いと言われている。
 コロナウイルスの危機に際して、現場の社員に「どんな理由があっても病気休暇を取らないように」と言っていたこともあった。食肉処理場がコロナウイルス感染拡大により閉鎖した際に、畜産業者は売れない動物の大量殺処分を行い、動物肉の価格は上昇し、一般的な価格よりも高い状態が続いている。

 パンデミックが世界に再認識させた大きな問題がある。動物が混雑した環境で飼育することは、病気を潜伏させ、急速に蔓延させる公衆衛生上の危険性があるということだ。

 これらの問題はすべて、コロナウイルスの危機が始まったときに植物肉分野を後押ししている。植物肉の魅力は、肉のような味がして肉と同じ栄養素を持ち、動物由来ではない食品を作ることができるというもので、工場農業の環境、公衆衛生、倫理的問題を一気に解決することができる。

 植物肉ブランドを立ち上げる企業が増え、興味を持つ消費者が増えており、ファストフードやカジュアルダイニングレストランがメニューのオプションを追加するケースが増え、この領域のメジャープレイヤーが多額の資金調達を行っている– インポッシブル・フーズ(Impossible Foods)の新たな2億ドル(約210億円)の資金調達もまさにその一つだ。

 最初の戦いに勝利したことで、消費者は植物肉を試してみたいと思うほどに興味を持ち、投資家はそれに資金を提供したいと思うほど興味を持ってくれるようになったが、植物肉企業はより大きな挑戦をする必要がある。植物肉分野は、動物肉と価格で競争するために、より大きな産業にならなければならない。

 アメリカでは毎年何十億もの動物が工場で飼育され、食用として殺されている。飼育は気候変動、抗生物質耐性、豚や鳥の群れ、労働者の権利侵害、動物の残酷さなどの問題を起こしている。しかし、私たちが畜産で手を抜いてきたことは、肉が安いことを意味する。すべての人が植物肉を利用できるようにし、工業型農業からの脱却を実現するためには、植物肉も同じように安くならなければならないのだ。
     

それにしてもなぜ動物肉が安いのか?

 改めて、植物肉の大きな課題の一つは動物肉と価格競争力を持つようになることだ。アメリカの食肉は衝撃的なほど安く、これは険しい挑戦だ。

 昨年、米国の八百屋の食肉売り場で販売された植物肉の平均価格は9.87ドル/ポンド(約1028円)だった。牛肉の平均価格は4.82ドル/ポンド(約502円)。鶏肉は2.33ドル/ポンド(約243円)とさらに安い。
※1ポンド=約453g

 これは大きな違いであり、消費者の関心が高まり、植物肉の味が動物肉の味に近づいてきているにもかかわらず、植物肉が米国の食肉販売の0.5%程度しか占めていない理由を説明するための良い根拠と言えるかもしれない。

 オープン・フィランソロピー・プロジェクト(Open Philanthropy Project)で動物を研究しているLewis Bollard氏は、「加工された鶏肉は、歴史的基準や市場に出回っている他の食品と比較して、非常に安価です」と話している。
 鶏肉産業はあらゆる手を尽くしてきたが、環境への配慮もなく、公衆衛生上の危険性の多くを引き起こしてきた。彼らは人為的に安くしており、競争相手にするのが難しい製品を生産することに成功している。

 畜産業もまた、連邦政府から多額の補助金を受けているが、Bollard氏もGood Food Instituteの研究者Zak Weston氏も、直接の金銭的な補助金が肉を安くしている主な理由だとは考えていなかった。
 さらに重要なのは、労働者の権利を強制しないこと、工業型農業を動物虐待に関する法律から除外すること、企業に環境浄化を義務づけていないこと、抗生物質の過剰使用のように、世界全体にコストを課すような慣行を制限しないことなど、目に見えない形での補助金の存在である。
    

 Weston氏は「植物肉が妙に高いとか、労働集約的だとか、そういうことではない。動物性タンパク質産業は何十年もかけて、あらゆる部分から信じられないほどの効率性を引き出してきた。動物肉は、その負の部分の多くを外部化することになった(ヘルスケア、エコロジー、労働者の福祉、動物の福祉など)。」と述べた。 言い換えれば、もし畜産業が、その製品とその作業が社会に与えるコストに対して責任を背負うとしたら、動物肉はもっと高価なものになるだろう。
     

参考サイト:https://www.vox.com/future-perfect/21366607/beyond-impossible-plant-based-meat-factory-farming